Ducati 916, celle qui a bousculé l'ordre établi

Milan 1993 : le coup de tonnerre

Octobre 1993, Salon de Milan. Sur le stand Ducati, une silhouette inconnue fait tourner les têtes. La 916. Personne n’avait rien vu d’aussi compact, aussi sculpté, aussi racé. L’arrière est coupé net, le double optique semble venu du futur, et surtout, le monobras et les pots sous la selle achèvent tout le monde. Les concurrents japonais viennent discrètement prendre des photos. La presse reste scotchée.

Les premiers essais à Misano début 1994 confirment ce que tout le monde pressent : Ducati vient de sortir une bombe. Cycle World titre alors que c’est “la routière la plus réactive et raffinée jamais produite”. La 916 n’a pas seulement du moteur, elle a du châssis, du grip, de la présence. C’est une moto qui a du charisme avant même de rouler.

Sous le carénage : le scalpel bolognais

Le moteur, c’est un bicylindre en L de 916 cm³, huit soupapes, refroidi par eau, 114 chevaux. Pas un monstre sur le papier, mais dans les faits, une courbe de couple pleine comme un buffet italien. Le cadre treillis en acier, signature maison, travaille comme une lame. Le monobras en alu, lui, fait hurler les puristes du poids, mais donne à la moto une allure que personne n’a osé avant.

Tamburini voulait que chaque pièce ait une raison d’exister. Il disait : “La beauté d’une moto naît de sa mécanique, pas du carénage.” Résultat : un engin de 198 kg sec, aussi réactif qu’une 250 et aussi stable qu’un rail. Sur la route, ça vibre, ça freine, ça vit. Et quand tu coupes les gaz, le moteur te renvoie un son métallique qui file la chair de poule.

Le virage industriel : quand le style sauve les comptes

À la sortie de la 916, Ducati est au bord du gouffre. Les ventes plafonnent, Cagiva est dans le dur, et la marque a besoin d’un miracle. La 916 en sera un. Les commandes explosent. L’usine tourne enfin à plein régime. Deux ans plus tard, le Texas Pacific Group, fond d’investissement américain, rachète Ducati. Les costards texans arrivent à Borgo Panigale avec un seul mot d’ordre : “vendez la passion”.
Ils ne comprennent peut-être rien au Desmo, mais ils comprennent le pouvoir d’un mythe. Et c’est ce mythe, celui de la 916, qui devient la fondation de tout le storytelling Ducati des 30 années suivantes.

Sur piste : la boucherie

En Superbike, la 916 ne fait pas de détails. Carl Fogarty claque le titre dès 1994, recommence en 1995, Troy Corser prend le relais en 1996, Foggy revient en 1998 et 1999. Cinq titres en six ans. Les autres constructeurs cherchent encore leurs boulons.
La 916 devient synonyme de domination. Et surtout, elle ancre Ducati dans l’imaginaire collectif : le twin rouge, le bruit, le style, la gagne.

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