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J’ai toujours rêvé de naviguer à bord d’un Riva Aquarama. Pas d’en posséder un. Ce serait déjà beaucoup moins romantique. Il faudrait trouver où le garer, apprendre à vernir de l’acajou et probablement vendre quelques organes pour payer l’entretien. Je veux simplement monter dedans. Prendre place derrière cet immense pare brise. Réveiller les moteurs. Regarder le nez se lever. Entendre les V8 prendre des tours et voir le paysage commencer à défiler. Ça me travaille depuis longtemps. Parce que l’Aquarama appartient à cette catégorie très particulière de machines qui racontent quelque chose avant même de démarrer. Une époque. Une idée du progrès. Une manière de voyager. Une certaine confiance aussi dans la capacité de l’industrie à produire du plaisir. Et puis il y a Carlo Riva. Un industriel qui voulait moderniser son métier pour le sauver. Produire davantage sans produire moins bien. Mettre celui qui utilise le bateau au centre de tout. Travailler la coque, le moteur, les matériaux, les sièges, le moindre détail. Faire un objet réellement bon. Et seulement ensuite le rendre irrésistiblement beau. C’est probablement ça qui me fascine le plus dans l’Aquarama.

Le Mitsubishi Delica Star Wagon 4x4 est un van japonais qui combine l’espace d’un minibus, une véritable transmission tout-terrain et un habitacle capable de se transformer en chambre pour la nuit. Longtemps considéré comme un simple utilitaire, il est devenu l’une des nouvelles coqueluches de la culture JDM, de la vanlife et de l’overlanding. Pendant des décennies, il a surtout ressemblé au minibus qu’un plombier japonais aurait pu utiliser pour transporter ses tuyaux. Une grosse boîte montée sur quatre roues, avec le charme aérodynamique d’un réfrigérateur couché sur le flanc. Puis quelques amateurs de voitures japonaises ont découvert que ce vieux Mitsubishi cachait sous sa carrosserie d’utilitaire les gênes d’un véritable 4x4. Le temps, Instagram et une bonne dose de pneus boue ont fait le reste. Les Delica Star Wagon propres se raréfient, les versions japonaises restent compliquées à importer et les préparations les plus spectaculaires circulent désormais davantage sur les réseaux sociaux que dans les petites annonces. Les prix affichés au Japon commencent actuellement autour de 5 000 dollars et peuvent dépasser 12 000 dollars avant transport, taxes, homologation et remise à niveau. En Europe, les rares L300 4WD disponibles forment un marché minuscule, avec des annonces très disparates qui empêchent encore d’établir une véritable cote. Le Delica qui nous intéresse appartient à Lai, un propriétaire installé à Taipei. Son Star Wagon de 1995 reçoit une rehausse Pro Comp de trois pouces, des pneus Cooper de 33 pouces, un blocage de différentiel ARB, un compresseur embarqué, un treuil, deux galeries, une armée de projecteurs et même une ligne d’échappement en titane.

La journée avait commencé en Espagne, au pied des sommets du Val d’Aran. Elle devait s’achever 260 kilomètres plus loin, à Formigal. Entre les deux : le Portillon, Peyresourde, Azet, la Hourquette d’Ancizan, le Tourmalet, le Soulor et l’Aubisque. Une traversée des Pyrénées par leurs routes les plus spectaculaires. Puis, après plus de 200 kilomètres, une ville surgit sous la montagne. Des palaces immenses. Des façades silencieuses. Les vestiges d’un monde construit autour des sources, des curistes et d’une impératrice. Bienvenue à Eaux-Bonnes.